Ich habe diese verschwommene Erinnerung an ein YouTube-Video. Ein paar Leute liefen in einer Hotellobby herum, und immer wieder verschwand einer von ihnen und tauchte an anderer Stelle wieder auf. Das Video zeigte, dass die Quantenmechanik nicht den genauen Standort eines Teilchens im Raum vorhersagen kann, sondern nur die Wahrscheinlichkeit, es an verschiedenen Orten zu finden.
Ich muss damals etwa 15 gewesen sein. Aber das hat meine Fantasie beflügelt. Ich glaube, da hat alles angefangen.
Die Entscheidung für Physik war nicht einfach, weil ich Mathematik und Chemie schon immer mochte. Deshalb studierte ich alle drei Fächer im Grundstudium. Dort unterrichtete mich auch die Quantenphysik-Dozentin Raman Chaddha. Ich mochte sie sehr und ging eines Tages zu ihr und fragte: „Wie kann ich in Quantenphysik promovieren?“ Sie erklärte mir, dass man nicht unbedingt in Quantenmechanik promovieren könne, sondern dass alle physikalischen Forschungsfelder auf den Prinzipien der Quantenmechanik basieren.
Die Sache ist, ich musste mir alles selbst beibringen, was ich für eine Karriere in der Forschung brauche. Meine Eltern und mein Bruder kommen aus dem Finanz- und Rechnungswesen. Ich habe mich umgesehen und versucht, einen Weg für mich zu finden, zu dem sie keine Meinung haben konnten. Ich dachte mir: Nicht jeder sollte ins Bankwesen gehen!
Mein Lieblingsgedicht ist „The Road Not Taken“ von Robert Frost. Mein Leben ist genau so: der weniger befahrene Weg.
Ich bin in einem sehr behüteten Umfeld aufgewachsen. Als ich beschloss, außerhalb Indiens zu promovieren, waren meine Eltern zwar besorgt – wollten mir aber gleichzeitig die besten Chancen bieten.
Als ich jünger war, war ich eher introvertiert. Ich musste lernen, meine Meinung zu sagen – zum Beispiel im Labor, wenn man mit etwas nicht klarkommt, sollte man es sagen. So können einem andere helfen. Aber persönlich hat mich das viel Kraft gekostet.
Und als Frau hat man mancherorts das Gefühl, man müsse sich 20 bis 30 % mehr beweisen, um ernst genommen zu werden. Bei UQ ist es viel besser – ich denke, jede Meinung wird hier geschätzt.
Während meines Masterstudiums waren nur 25 % meiner Kommilitonen weiblich. Und während meiner Promotion arbeitete ich in einem Forschungsverbund mit 20 Mitgliedern, darunter nur vier Frauen. Während meiner Postdoc-Zeit waren nur 15 % der Studierenden in einer Gruppe von 28 Frauen. Ich finde, es ist höchste Zeit, dass wir Frauen in der Physikforschung stärker fördern.
An der UQ übernehmen wir die alleinige Verantwortung für unsere Subsysteme – Kommunikation spielt daher mittlerweile eine große Rolle. In einem industriellen Umfeld, wo man mit Menschen aus verschiedenen Bereichen zusammenarbeitet, muss man mit Menschen unterschiedlicher Fachrichtungen kommunizieren können: Software, Mechanik, Elektronik und so weiter. Wir teilen Nutzungsspezifikationen und -anforderungen, damit alles zusammenarbeitet, sobald das System läuft. Es ist anders als im akademischen Bereich - Fachjargon ist nicht erlaubt.
Meine Managementfähigkeiten haben sich verbessert. Ich achte darauf, mit den Leuten einzeln zusammenzuarbeiten und die Lücken zu schließen, bevor ich sie zusammenbringe, um Lösungen zu finden. Genau danach habe ich gesucht, als ich mich bei UQ beworben habe.
Ich wache mit dem Gedanken auf, heute vielleicht eine Lösung zu finden, die wir im Endprodukt verwenden können. Meine größte Motivation ist es, das fertige Produkt zu sehen, die Hardware, die funktioniert und tut, was sie soll.
Wenn ich mit einer Frage kämpfe, denke ich beim Laufen am Samstagmorgen darüber nach. Das hilft mir wirklich. Es lenkt mich auch davon ab, darüber nachzudenken, wie müde ich mich nach einer Weile fühlen könnte!
Ich versuche immer noch, meiner Familie zu erklären, was ich mache. Ich glaube, das ist für jeden in der wissenschaftlichen Forschung ein ständiger Kampf. Aber mein Vater interessiert sich sehr dafür. Er sollte in der Lage sein, Ihnen zu erklären, was Laserkühlung ist. Ich denke, ich habe ihn ziemlich gut ausgebildet.